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倪素忍着酸楚，喉咙更干涩，“请您照顾好我母亲，也照顾好您自己。”

“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”

钱妈妈拍了拍她的手背，随即扶着她要往车上去，但倪素踩上马凳，回头望向半开的门内，一庭烟雨，灯影茸茸。

她忽然松开钱妈妈的手，从伞下走出，上前几步跪在阶下。

裙袂湿透，雨珠劈啪打在倪素的眼睫，她俯身，重重磕头。

钱妈妈捂着嘴，侧过脸默默垂泪。

“这个星珠，怎么还不回来？”老马夫将马车套好，往巷子口张望了一番。

倪素被钱妈妈扶上马车，星珠迟迟不归，她心里也颇不安宁，便对马夫道：“我们去书斋找她。”

以往倪青岚在家中教倪素学医多有不便，便用攒下的银子在城东买了一间极小的院子做书斋用。

天才暗了些，岑氏见了雨便临时起意，让倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在书斋的一副金针，还有几本医术也没来得及去取，家里的行装也要收拾，星珠便自告奋勇，去书斋帮她取来。

星珠自小跟着倪素，也知道她将东西收在何处，倪素便叫上一两个小厮，陪着她一块儿去了。

夜雨渐浓，滴答打在车盖，老马夫驾车，轱辘匆匆碾过泥水，朝城东方向去。

雨熄了不少灯笼，街上昏暗，进了巷子就更暗，老马夫凭着车盖底下摇晃的灯笼，看见书斋的院门外，有几个披着蓑衣的小厮挤在墙根底下笑，见着有马车驶来，他们立即收敛了笑，脸色变得紧绷起来，推搡着身边人。

“哎呀，那是不是大房的马车……”

有人虚起眼睛看马车上带“倪”字的灯笼。

暗处里被捆成粽子的两个小厮听见这声，立即挣扎着滚到了灯影底下，被塞了麻布的嘴不断发出“呜呜”的声音。

老马夫认出被捆的两人，又辨认出那几名小厮中其中一个，是常跟在倪宗的庶子倪青文身边的，他回头，“姑娘，是青文郎君的人！”

倪素掀帘，那小厮目光与她一触，胆战心惊，转身便要跑进院门里去通风报信，哪知老马夫动作利落地下了车，挡住他的去路。

“张伯，给我打！”

雨势更大，淹没诸多声音，倪素心中更加不安，顾不上撑伞，没有马凳，她提裙跳下车去崴了一下脚踝。

跟着倪青文的这几人都跟瘦鸡崽子似的，张伯将他们按在水里痛打，倪素则忍着疼，快步进院。

“救命，救命啊……”

紧闭的门窗内哭腔凄厉。

细眉细眼的年轻男人按着地上女子的肩，笑道：“好星珠，你识相些，与其做她倪素的女使还不如跟着我，她没了兄长，大伯母那病得也要不成了，倪家的家业，迟早都是我的！”

星珠满眼是泪，尖叫地想要躲开他的手，却迫于男女气力的悬殊而挣扎不开，男人扯开她的衣衫领子，绸裤半褪，他狞笑着，正待俯身。

“砰”的一声，房门被人大力踹开。

倪青文吓了一跳，电闪雷鸣，他不耐地转头：“谁他妈……”

冷光交织，迎面一棍子打来，倪青文鼻骨痛得剧烈，温热的血液流淌出来，他痛叫着，看清那张沾着雨水的脸。

“倪素！”

倪青文认出她，当即铁青着脸朝她扑来夺她手中的木棍，倪素及时躲开他，正逢张伯跑进来，拦下倪青文，与他撕打起来。

星珠躺在地上动也不动，直到一个浑身湿透的人将她扶起来，抱进怀里，她眼眶里积蓄的泪才跌出，她大哭起来：“姑娘，姑娘……”

为防星珠逃跑，倪青文竟还唆使小厮将她的右腿打断。

倪青文一个不学无术的败家子，力气还不如张伯这个五旬老汉，被张伯打得连声惨叫。

倪素充耳不闻，帮星珠整理好衣裳，又摸着她的关节，温声道，“星珠，你忍着点。”

话音才落，不等星珠反应，手上忽然用力，只听得一声响，星珠痛得喊了一声，眼圈儿红透。

星珠浑身都在发颤，那种被人触摸的耻辱感令她难以扼製心头的呕吐欲，倪素轻声哄她，倪青文鼻青脸肿的，被张伯按在地上，他大喊：“倪素！你有什么好得意的！你娘就要死了，祖宅，医馆迟早都是我们家的！你算什么东西，不在我面前摇尾乞怜，你竟还敢打我！”

倪素松开星珠，起身走到倪青文面前，居高临下般，盯着他。

水珠顺着她乌髻一侧的珠花下坠，在她的耳垂又凝聚晶莹一滴，她俯下身，重重地给了倪青文一巴掌。

“如今就是我肯向堂兄你摇尾乞怜，你只怕也不愿大度地放过我。”

倪青文被这一巴掌打蒙了，他又听见她的声音，迟缓地抬眼，面前的这个少女一身衫裙湿透，湿润的浅发贴在耳侧，那样一双眼清亮而柔和，白皙的面颊沾着水泽。

倪青文眼看她又站起身，从那张伯的手中接过棍子来，他瞪大双眼，“倪素你……”